所謂童子試其實就是州府縣學的入學考試，大明規定非學校不得科舉，考上了秀才，才能夠進入官學，獲得參加鄉試的資格，由於是官學的學生，秀才才會自稱生員。

當然別以為是入學考試就可以輕視，事實上大多數人一輩子都拿不到秀才功名。

縣考要提前一個月到禮房報名，這個沒法替代，唐衙內只能帶著他的狗腿子報名——王二公子王世懋，小胖墩兒王紹周，書童沈林，另外還有一位王家的族人，以及一位縣學稟生。

因為報名的時候，要采取五人聯保，還要加一位稟生做擔保，保證的內容有考生身家清白，即娼、優、隸、卒之子孫不得應試；不得冒籍，即不是本縣之人不得冒充參加考試；不得槍替，即不得請人代考；四是不得匿喪，即父母之喪服未滿不得應考。

一旦稽查發現考生存在諸如此類以及違犯考場考紀等問題，皆唯廩保是問，也就是說一個人出問題，五個倒黴蛋都要跟著連坐。

不是知根知底，互相信任的，多半都不會冒險，因此每年都有找不到擔保人而沒法參加考試的，當然以唐家和王家的地位，絕對不會出這種尷尬的狀況。

他們吃完早飯，就趕來報名，事實證明他們還是來晚了，前面有好大的一群人，三個一幫五個一夥。

沈林就低聲說道：“少爺，要不要去跟裏面的疏通一下，讓咱們先進去？”

“笨蛋！”唐毅瞪了他一眼，“沈林，你給我記住了，從今天開始，咱們就是進入體制內，懂不？”

“不懂。”沈林傻楞楞搖頭。

“簡單說，以往咱們可以不守規矩，沒人能說咱們什麽，可是往後必須守規矩，至少表面要如此，不能讓別人挑毛病，懂了吧？”

“哦！”沈林默默點頭，就連王世懋都頗為讚同，老爹北上的時候，早就告訴他了，以後不管做什麽，都跟著唐毅學，保證沒有虧吃。

不過王二公子不知道，他學習唐毅的第一天就吃虧了，好些有關系的早就從後門進縣衙，已經報好了名。

他們傻乎乎地在春風中等待，站得腰酸腿疼，直到臨近中午，才輪到了他們。

邁步往裏面走，迎面出來幾個剛剛報完名的。最前面是一個白發蒼蒼，滿臉皺紋的老家夥，看起來至少有六七十歲。

唐毅看過他一眼，只當是送孫子來報名，現在才知道這位竟然給自己報名，唐毅真想上去勸他一句：大爺，你該退休了，找個地方跳小蘋果更適合你。不過他還沒這個膽量，生怕老頭會氣昏過去。

雙方擦肩而過，沒走兩步，突然來了一陣風，老頭的頭巾掉在了地上，露出斑駁的頭皮。跟著老頭一起來的隨口說道：“洪叔，你的頭巾落……”

“閉嘴！”

老頭就像是踩了尾巴一樣，猛地躥起，破口大罵：“混賬羔子，不許說那兩個字，要說及第，及第！懂嗎？”

老頭罵得唾沫星子滿天飛，多難聽的話都蹦出來了，另一個年輕的士子看不下去，隨手撿起頭巾，給老頭帶上了。

“您老少說兩句，戴結識了，保證不會……”年輕人一想老頭剛才的猙獰表情，嚇得把落地兩個字咽了回去，隨口說道：“保證不會——及第。”

沈默了三秒鐘，老頭簡直須發皆乍，猛地跳起，掄起巴掌就打。

“老夫這次要是不能取中，都怪你的臭嘴。”

“唉，不能不講理啊，你不讓說落地，我說的是及第，是及第啊！”年輕人大聲爭辯道。

老頭臉都青了，脫下鞋底就追打過去。

“讓你說，你還敢說！”

……

看著瘋子一般的老頭，唐毅幾個只覺得腳底板湧起一股寒氣，冷到了腦瓜頂！

無論如何，他們都要趕快通過要命的科舉，一想想一輩子都在考試中度過，還不如殺了他們呢！

幾個人心有餘悸，進入了禮房，裏面的書吏垂著眼皮，伸了個懶腰，漫不經心道：“忙了一上午，也該吃飯了，你們下午再來。”

說完一擡頭，書吏眼珠子差點掉下來，一下子從位置上躥起。

“唐公子，您，您怎麽來了？”

唐毅輕笑了聲，“還能幹什麽，報名啊！”

“哎呦，您隨便說一聲，小的就親自上門填好了多方便，何必勞您的大駕啊！”書吏說著拉唐毅坐下，又是斟茶，又是倒水，臉上的笑和招財貓有得一拼。

“說起來當初唐大人在衙門當師爺的時候，我們兩個就是好朋友，一起喝酒，一起聊天，唐大人如今鯉魚躍龍門，飛黃騰達，真是好生令人羨慕。俗話說，老子英雄兒好漢，一輩更比一輩強，唐公子也錯不了，小的恭祝您早日三元及第，蟾宮折桂……”

這家夥的好話就像不要錢一般，說了十來分鐘都不帶重樣的。唐毅勉強保持著微笑，王世懋可忍不下去了。

“是不是先把正事辦了，外面一大堆等著報名的，我們也要回家溫書。”

“啊，是是是！”

書吏陪著笑臉，刷刷點點，填好了幾個人的姓名年齡，體貌特征，三代履歷，書吏又送到了門口，看著幾個人消失，才揉著酸脹的腮幫子，回到了禮房。

唐毅本想著回去溫書，可是剛到門口，有衙役匆匆跑過來，對唐毅說道：“公子，堂尊大人要見您！”

“譚大人有什麽事？”唐毅隨口說道。

衙役忙咧嘴苦笑道：“不是譚大人，是張大人。”

“哦？”唐毅楞了一下，他沒對譚聰怎麽樣啊，這家夥怎麽就跑了？

其實唐毅過了年，除了看望老師，就在家裏頭溫書，並不知道知州已經換人了。在清查白蓮教的時候，好些地方官受到牽連，丟官罷職，弄得官員有了缺口。

譚聰這家夥雖然沒有建樹，好歹是在太倉發現的賊窩子，他準備進獻玄龜的事情還沒有發生，被唐順之給壓下來。倒不是心疼譚聰，而是不想弄得人人皆知，引來嘉靖的好奇。唐荊川可不能靠著這玩意升官發財。

這麽一來，譚聰有功無過，楞是高升了一級，調到徽州擔任知府。

這下子好玩了，他挖空心思升官沒成，竟然不經意間高升知府，真是天意弄人。

太倉的新任知州叫張守直，他是嘉靖二十三年的進士，曾經做過嘉定的知縣，政績不俗，後來有調任山東當推官，不過由於為官清廉剛正，遲遲沒有得到重用，十年下來，只混到了太倉知州。

唐毅在衙役的帶領之下，來到了簽押房，張守直正等在這裏，他四十不到的樣子，身形清瘦，腮幫凹陷，顴骨突出，兩只眼睛賊亮賊亮的，不是一副好相與的模樣。看到唐毅並沒有任何表情，只是淡淡說道：“你就是唐毅？”

“正是學生。”

“你還沒通過考試，不用自稱學生！”張守直嚴厲地說道，唐毅弄了一個大紅臉，只得諾諾低頭，不再言語。

唐毅身為唐荊川的弟子，自稱學生絕沒有什麽問題，張守直是擺明了雞蛋裏挑骨頭。令唐毅困惑的是這家夥到底為何看自己不順眼，貌似沒有得罪過他，難道是有人讓他來找麻煩？

唐毅胡思亂想，一時找不出答案。

張守直目光不停在唐毅身上逡巡，坦白說唐毅的顏值是足夠的，無奈張守直心中有所成見，越看越別扭，聽人說嚴嵩早年也是長了一副好相貌，還不是成為禍國奸賊！

想到這裏，張守直豁然站起，對唐毅說道：“跟我過來。”

唐毅隨著張守直來到了桌案前面，張守直指了指桌上的一幅畫，淡淡說道：“看看吧。”

不知道這家夥啥意思，唐毅閃目看去，只見畫面之中，瘋狂雪驟，群山樹木都在風雪之中，有一條彎曲的小路，路上有一個少年郎背著大書箱，艱難前行。遠處是一座學堂，若隱若現。

張守直微微嘆口氣，“此畫是老夫所做，遙想當年求學之時，本官家境貧寒，學堂離家足有十幾裏路，天不亮就要前往。趕上冬日，竟沒有完好的禦寒棉衣，一路行來，手足麻木僵直，竟不能握筆。如今手足之上尚有凍瘡，每到冬天，還鉆心刺骨地疼痛。”

這是哪一出？

心靈雞湯？

唐毅摸不著張守直的路數，只能附和道：“大人求學心切，不避艱難，草民感佩。”他把草民兩個字咬得很死。

張守直也不在意，感嘆說道：“天下間貧寒學子何其之多，苦盡一生的精力，連一個秀才功名也未必能得到。而有些人出身高貴，家門顯赫，師從名門，天生就比別人占著優勢。更應該敦品勵行，一心向學。須知道書山有路勤為徑，學海無涯苦作舟。切不可一心求取捷徑，毀了一生。”

張守直說完，將畫作卷起，送到了唐毅的面前。

“這幅畫就送給你了，還望你能體悟本官的苦心。”

唐毅被說的火氣蹭蹭第二卷。，天可憐見，我怎麽儀仗家裏老師了，連排隊都沒走後門，至於找什麽捷徑嗎？就算找，也犯不著在縣考就找啊！你就算是縣考的老師，也不能隨便給人扣帽子！

越想越氣，唐毅微微一笑，傲然說道：“大人別忙，您送我畫作，容草民題詞一首。”

說著唐毅拿起毛筆，不假思索，一首長相思躍然紙上，張守直看去，只覺得眼前一亮，真是難得佳作！

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